El festival de globos aerostáticos llenaba el valle de colores.
Decenas de enormes globos flotaban sobre la pradera mientras las familias tomaban fotografías y los altavoces anunciaban el inicio de la exhibición principal.
En medio de la multitud estaba Valeria.
Tenía ocho meses de embarazo.
Una mano descansaba sobre su vientre mientras observaba un gran globo rojo preparado junto al borde del campo.
Teresa, su suegra, se acercó con una sonrisa que parecía amable.
—Daniel te está esperando arriba —dijo—. Quiere darte una sorpresa antes de que nazca el bebé.
Valeria miró la cesta.
—No creo que sea seguro. El médico me pidió evitar las alturas.
—El globo no despegará —respondió Teresa—. Solo subirás para una fotografía.
Valeria dudó.
Pero Daniel llevaba varios minutos sin responder a sus llamadas.
Pensó que quizá Teresa decía la verdad.
Subió lentamente a la cesta.
Dentro no había nadie.
Teresa no contestó.
Cerró la pequeña puerta de la cesta desde fuera y aseguró el pestillo con una cadena.
Valeria sintió un escalofrío.
Su suegra caminó hasta la gruesa cuerda que mantenía el globo sujeto a tierra.
Sacó un cuchillo de su bolso.
Valeria abrió los ojos con horror.
Teresa comenzó a cortar.
—Cuando encuentren los restos, creerán que el globo se soltó durante el festival.
Valeria golpeó la puerta de la cesta.
Teresa terminó de cortar la cuerda.
Después levantó la mirada hacia ella.
—Entonces desaparecerán los dos.
La última fibra cedió.
El globo salió disparado hacia el cielo.
Valeria cayó de rodillas dentro de la cesta.
El viento arrastró la estructura sobre la pradera mientras las personas del festival gritaban y señalaban hacia arriba.
Algunos creyeron que era parte del espectáculo.
Otros comprendieron que algo estaba mal.
Teresa se alejó tranquilamente entre la multitud.
Valeria intentó abrir la puerta.
La cadena la mantenía cerrada.
Buscó un teléfono.
Su bolso había quedado en tierra.
Solo llevaba una pequeña ecografía doblada dentro del bolsillo de su vestido.
El globo seguía ascendiendo.
El valle comenzó a verse cada vez más pequeño.
—¡Ayuda! —gritó—. ¡Alguien detenga esto!
Pero nadie podía alcanzarla.
Entonces una camioneta negra atravesó el campo a toda velocidad.
Era Daniel.
Había recibido un mensaje desde el teléfono de Valeria:
“Tu esposa decidió subir sola. No intentes detenerla.”
Reconoció inmediatamente la forma de escribir de su madre.
No era un mensaje de Valeria.
Cuando llegó al festival, vio la cuerda cortada en el suelo.
Después levantó la vista.
El globo rojo avanzaba sin control hacia las montañas.
Y dentro de la cesta estaba su esposa.
—¡Valeria!
Ella escuchó una voz muy lejana.
Miró hacia abajo.
Vio la camioneta persiguiendo el globo por un camino de tierra.
—¡Daniel!
Él aceleró.
El globo volaba a poca altura porque una de las válvulas había quedado parcialmente abierta. Aun así, se movía demasiado rápido para detenerlo desde tierra.
Daniel condujo junto a la sombra del globo.
Miró una de las cuerdas que colgaban desde la cesta.
Pasaba a pocos metros sobre el techo de la camioneta.
No tenía otra opción.
Activó el control de velocidad.
Subió al asiento.
Después salió por la ventana y trepó al techo del vehículo mientras este seguía avanzando.
—¡Daniel, no lo hagas! —gritó Valeria.
Él esperó el momento exacto.
El globo descendió ligeramente por una corriente de aire.
La cuerda pasó sobre él.
Daniel saltó.
Sus manos lograron atraparla.
El golpe lo lanzó hacia atrás.
Quedó suspendido sobre la carretera mientras la camioneta continuaba sola hasta chocar contra unos arbustos.
Valeria se cubrió la boca.
—¡Daniel!
Él se balanceaba bajo la cesta.
Sus manos comenzaban a resbalar.
Pero apretó los dientes.
Empezó a subir por la cuerda.
Un metro.
Luego otro.
Cada movimiento quemaba la piel de sus manos.
El globo seguía avanzando hacia una zona rocosa.
Delante de ellos se levantaba un enorme acantilado.
El viento empujaba directamente hacia la pared de piedra.
Valeria lo vio.
—¡Nos dirigimos hacia la montaña!
Daniel siguió trepando.
—Primero tengo que llegar hasta ti.
Cuando alcanzó el borde de la cesta, intentó entrar.
La cadena colocada por Teresa bloqueaba la puerta.
Daniel pasó una pierna sobre el lateral.
Valeria sujetó su brazo.
Entre los dos lograron subirlo.
Él cayó dentro, respirando con dificultad.
Sus palmas estaban cubiertas de sangre.
Valeria lo abrazó.
—Pensé que no llegarías.
—Siempre voy a encontrarte.
Daniel examinó la cesta.
El sistema del quemador seguía funcionando, pero el viento los llevaba hacia el acantilado.
Necesitaban ganar altura para sobrepasarlo.
Tiró de la válvula del quemador.
Una gran llama se elevó sobre sus cabezas.
El globo comenzó a subir lentamente.
—Vamos —susurró Daniel—. Solo un poco más.
Entonces se escuchó un chasquido.
Una de las cuerdas principales que sostenían la cesta se rompió.
El lado derecho descendió bruscamente.
Valeria perdió el equilibrio.
Su cuerpo golpeó el borde.
Y salió parcialmente de la cesta.
Daniel consiguió sujetarla por los brazos.
La mitad de su cuerpo quedó suspendida sobre el vacío.
—¡No me sueltes!
—Nunca.
La cesta estaba inclinada.
Solo tres cuerdas seguían uniendo el globo con la estructura.
El acantilado se acercaba rápidamente.
Daniel tiró de Valeria.
Ella intentó apoyarse con los pies.
Pero entonces una contracción atravesó su vientre.
Gritó.
Daniel la miró con terror.
—¿Qué sucede?
Otra contracción llegó pocos segundos después.
Valeria cerró los ojos.
—Daniel…
Él siguió sosteniéndola.
—Mírame.
—El bebé viene ahora.
Daniel quedó inmóvil durante un instante.
—No. Todavía falta un mes.
—No puedo detenerlo.
El dolor volvió.
Valeria perdió el apoyo de una pierna.
Daniel la sujetó con más fuerza.
—Primero te meteré en la cesta.
Después nos ocuparemos del bebé.
Intentó levantarla.
La inclinación empeoró.
Una segunda cuerda de soporte comenzó a deshilacharse.
Cada fibra rota emitía un sonido seco.
Daniel levantó la vista.
Si esa cuerda cedía, la cesta giraría por completo.
—Valeria, necesito que uses toda tu fuerza.
—No puedo.
—Sí puedes. Por nuestro hijo.
Ella apoyó un pie contra el borde.
Daniel tiró.
Consiguió subir parte de su cuerpo.
Entonces la cuerda se rompió.
La cesta cayó hacia un lado.
Daniel chocó contra la pared de mimbre.
Valeria volvió a quedar suspendida.
Esta vez solo una de sus manos seguía dentro.
Él la agarró por la muñeca.
La otra mano de Daniel se aferró al borde.
Debajo de ellos, el terreno desaparecía y comenzaba el profundo barranco.
El globo ya estaba casi sobre el acantilado.
—¡Suéltame! —gritó Valeria—. Si la cesta cae, morirás conmigo.
Daniel negó.
—No voy a perderlos.
—Nuestro bebé necesita que vivas.
—Nuestro bebé necesita a su madre.
La última cuerda del lado derecho comenzó a abrirse.
Daniel miró alrededor buscando alguna solución.
Vio la cuerda del ancla enrollada bajo el quemador.
Con una mano seguía sujetando a Valeria.
Con la otra alcanzó el extremo.
Lo lanzó alrededor de una barra superior de la cesta y creó un soporte improvisado.
Después pasó la cuerda bajo los brazos de su esposa.
—Esto va a doler.
—Hazlo.
Tiró con todas sus fuerzas.
Valeria gritó por la contracción y por la presión de la cuerda.
Pero consiguió elevarla unos centímetros.
El acantilado apareció directamente frente a ellos.
Una pared de roca ocupaba todo el horizonte.
No lograrían subir lo suficiente.
Daniel miró el quemador.
Necesitaba mantener la llama activa, pero no podía soltar a Valeria.
Ella comprendió.
—Actívalo.
—No puedo dejarte.
—La cuerda me sostiene.
Daniel dudó.
La última fibra de soporte crujió.
No había elección.
Aseguró el nudo.
Soltó una mano de Valeria.
Y alcanzó la palanca del quemador.
La llama explotó hacia arriba.
El globo comenzó a elevarse.
Pero demasiado despacio.
La cesta rozó las primeras rocas.
El impacto sacudió toda la estructura.
Valeria gritó.
El nudo improvisado empezó a deslizarse.
Daniel volvió a sujetarla.
Delante de ellos, una aguja de piedra se elevaba sobre el borde del acantilado.
La cesta iba a chocar directamente contra ella.
—¡Agáchate! —gritó Daniel.
No había espacio.
No había tiempo.
La roca golpeó la parte inferior.
El fondo de la cesta se rompió.
Varias tablas cayeron al vacío.
Daniel quedó con una pierna atravesando el hueco.
Valeria seguía suspendida del exterior.
Y la cuerda improvisada comenzó a deshacerse por el roce.
Entonces escucharon un sonido en el cielo.
Las aspas de un helicóptero.
Un equipo de rescate se acercaba desde el festival.
Los organizadores habían alertado a emergencias al ver el despegue descontrolado.
Un rescatista abrió la puerta lateral del helicóptero.
Lanzó una cuerda hacia la cesta.
Cayó a pocos metros de Daniel.
—¡Sujétenla!
Daniel intentó alcanzarla.
No podía hacerlo sin soltar a Valeria.
El helicóptero se acercó más.
El viento de las aspas golpeó el globo.
La estructura comenzó a girar.
Una de las últimas cuerdas de soporte se rompió.
La cesta quedó sostenida únicamente por dos puntos.
Valeria sintió otra contracción.
Esta vez mucho más intensa.
—El bebé está saliendo.
Daniel miró hacia abajo.
Después al helicóptero.
Luego a la cuerda que sostenía a su esposa.
Solo quedaban unos segundos antes de que se rompiera.
El rescatista volvió a lanzar la línea.
Esta vez Daniel consiguió sujetarla con dos dedos.
—¡La tengo!
Intentó pasarla alrededor de Valeria.
Entonces el globo chocó contra la parte superior del acantilado.
La cesta se volcó.
Daniel perdió el equilibrio.
Ambos quedaron suspendidos en el aire.
La cuerda del helicóptero se tensó alrededor de su brazo.
La última cuerda de soporte se abrió por completo.
La cesta cayó al barranco.
Daniel y Valeria quedaron colgando debajo del helicóptero mientras el globo vacío subía hacia las nubes.
Él sujetaba a su esposa con un brazo.
Con el otro se aferraba a la línea de rescate.
—¡Suban! —gritó.
El helicóptero comenzó a elevarlos.
Pero el nudo alrededor de Valeria seguía aflojándose.
Ella lo miró entre lágrimas.
—Daniel…
—No hables.
—No puedo esperar más.
La contracción volvió.
Su cuerpo se tensó.
Daniel comprendió que el parto había comenzado de verdad.
Allí.
Suspendidos sobre el acantilado.
Con una cuerda que apenas resistía.
El rescatista intentó acercarlos a la puerta del helicóptero.
Solo faltaban unos metros.
Entonces Daniel vio algo en la cuerda.
Estaba cortada parcialmente.
No por el roce.
El corte era limpio.
Alguien había manipulado también el equipo de rescate.
—¡La cuerda va a romperse!
El piloto levantó la mirada.
La línea comenzó a deshilacharse justo sobre ellos.
Valeria protegió su vientre.
Daniel apretó su cuerpo contra el suyo.
—No voy a soltarte.
La última fibra crujió.
Y, mientras el acantilado desaparecía bajo la niebla, Daniel escuchó a su esposa gritar:
—¡El bebé está naciendo!
La cuerda se rompió.
Y los dos comenzaron a caer.
