El humo despertó a Valeria antes que el calor.
Abrió los ojos y tardó unos segundos en comprender dónde estaba. Seguía en la habitación principal de la mansión, acostada sobre la cama, con una mano apoyada sobre su vientre de ocho meses.
Entonces vio las cortinas.
Estaban ardiendo.
Las llamas trepaban por la tela blanca y alcanzaban ya parte del techo. Una nube negra comenzaba a extenderse por toda la habitación.
Valeria se levantó con dificultad.
Tosió.
El bebé se movió con fuerza dentro de ella.
—Tranquilo, mi amor… mamá está aquí.
Corrió hacia la puerta.
Giró el pomo.
No se abrió.
Volvió a intentarlo.
Nada.
Estaba cerrada con llave desde afuera.
Valeria golpeó con ambas manos.
Nadie respondió.
El humo era cada vez más espeso.
Se cubrió la boca con la manga y volvió a golpear.
En el pasillo, Teresa observaba la puerta.
La suegra de Valeria sostenía la llave entre los dedos. Llevaba un elegante vestido oscuro y una expresión completamente tranquila.
A su lado había una pequeña lata vacía de combustible.
Escuchó los gritos de su nuera.
Ni siquiera pestañeó.
—Parecerá un incendio accidental —murmuró.
Dentro, Valeria retrocedió hacia la cama.
Las llamas ya habían alcanzado una mesa de madera. El calor quemaba su piel. Buscó el teléfono, pero no estaba donde lo había dejado.
Alguien lo había retirado.
Intentó romper una ventana con una silla.
El cristal era demasiado grueso.
Golpeó una vez.
Dos veces.
A la tercera, la silla se rompió.
La ventana apenas se agrietó.
Valeria cayó de rodillas, tosiendo.
Entonces escuchó pasos rápidos en el pasillo.
Era Elena.
La vieja sirvienta llevaba más de treinta años trabajando para la familia. Había olido el humo desde la cocina y corrió hacia la habitación.
Al llegar vio a Teresa junto a la puerta.
Después vio la llave en su mano.
—¿Qué está haciendo?
Teresa guardó la llave detrás de la espalda.
—Ha sido un accidente.
Elena oyó a Valeria golpeando desde dentro.
—¡Ayuda!
La sirvienta comprendió inmediatamente.
—Abra la puerta.
Teresa sonrió.
—Vuelva a la cocina.
Elena dio un paso hacia ella.
—Está embarazada.
—Precisamente por eso no debe salir.
La sirvienta se quedó inmóvil durante una fracción de segundo.
Luego se lanzó contra Teresa.
La sujetó por la muñeca.
Las dos mujeres forcejearon en el pasillo.
Teresa intentó empujarla.
Elena le golpeó la mano contra la pared.
La llave cayó al suelo.
Ambas intentaron alcanzarla.
Elena fue más rápida.
La recogió y corrió hacia la puerta.
—¡No lo haga! —gritó Teresa.
Pero la sirvienta ya había abierto.
Una nube de humo salió con violencia.
Elena cubrió su rostro y entró.
—¡Señora Valeria!
No podía verla.
El fuego había convertido la habitación en una masa de sombras rojas.
Escuchó una tos junto a la cama.
Corrió hacia allí.
Encontró a Valeria en el suelo, protegiendo su vientre con ambos brazos.
—Estoy aquí —dijo Elena—. Tenemos que salir ahora.
La ayudó a levantarse.
Valeria apenas podía mantenerse en pie.
—No puedo respirar…
Elena tomó una manta, la mojó con el agua de una jarra y se la puso sobre los hombros.
—Cúbrase la cara.
Caminaron agachadas entre el humo.
Las llamas bloqueaban parte del camino, pero la puerta todavía estaba abierta.
Solo faltaban unos metros.
Entonces una figura apareció en el pasillo.
Daniel.
El esposo de Valeria.
Durante un instante, ella sintió alivio.
—¡Daniel!
Él las miró desde el otro lado.
Vio el fuego.
Vio a su esposa embarazada.
Vio a Elena intentando sacarla.
Pero no entró.
No extendió la mano.
Solo observó.
Valeria comprendió antes de que él dijera una sola palabra.
—Tú sabías…
Daniel tomó la puerta.
Elena intentó llegar hasta él.
—¡Ayúdenos!
Él empujó la puerta hacia dentro.
—Nadie puede salir vivo.
Y volvió a cerrarla.
El seguro giró desde afuera.
Elena golpeó el cristal.
—¡Abra!
Daniel permaneció al otro lado.
—Si ella sobrevive, el bebé heredará todo.
Teresa apareció detrás de él.
Se acomodó el vestido como si nada hubiera ocurrido.
—No podemos dejar testigos.
Valeria apoyó una mano contra la puerta.
—Daniel… es tu hijo.
Él evitó su mirada.
—Es el heredero.
No es lo mismo.
Después ambos se alejaron por el pasillo.
Elena siguió golpeando la puerta hasta que comprendió que no iban a volver.
Se giró.
El fuego se había extendido por toda la habitación.
La salida principal estaba perdida.
La ventana seguía siendo la única posibilidad.
—Tenemos que romper el cristal —dijo.
Valeria señaló una esquina de la habitación.
—Hay una botella de oxígeno.
Elena miró.
Era un tanque médico que Valeria utilizaba algunas noches por recomendación del obstetra.
Estaba junto a una pequeña máquina de asistencia respiratoria.
Las llamas avanzaban directamente hacia él.
La sirvienta palideció.
Si el fuego alcanzaba la válvula dañada, la presión podía provocar una explosión.
—Tenemos que alejarnos.
Elena tomó nuevamente la pata rota de la silla y golpeó la ventana.
El cristal se agrietó un poco más.
Valeria intentó ayudarla.
Entonces sintió un dolor intenso.
Se detuvo.
Llevó ambas manos al vientre.
—No…
Elena la miró.
—¿Qué ocurre?
Otra contracción la dobló por completo.
Valeria cayó de rodillas.
Un líquido comenzó a extenderse bajo su vestido.
Sus ojos se llenaron de terror.
—El bebé viene ahora.
Elena dejó caer la silla.
—No puede ser.
—No puedo detenerlo.
El humo seguía descendiendo.
El fuego avanzaba hacia la botella de oxígeno.
Y las llamas bloqueaban casi toda la habitación.
Elena ayudó a Valeria a arrastrarse hasta el baño privado.
Cerró la puerta y colocó toallas mojadas en la parte inferior para frenar el humo.
Pero aquello solo les daría unos minutos.
—Escúcheme —dijo la sirvienta—. Voy a sacar a los dos de aquí.
Valeria respiraba entre contracciones.
—¿Cómo?
Elena miró la pequeña ventana del baño.
Era estrecha, pero daba hacia una terraza lateral.
Golpeó el cristal con un taburete.
Se rompió.
Retiró los fragmentos.
—Primero usted.
Valeria negó.
—No voy a caber.
—Tiene que intentarlo.
Una nueva contracción la hizo gritar.
Elena miró la puerta del baño.
El humo ya comenzaba a filtrarse.
Después vio una tubería metálica junto al lavabo y tuvo una idea.
La arrancó parcialmente de la pared y la utilizó para ampliar el marco de la ventana.
El ruido se mezcló con otro sonido.
Un silbido agudo procedente de la habitación.
La válvula del tanque de oxígeno estaba recibiendo demasiado calor.
No quedaba tiempo.
Elena ayudó a Valeria a subir al marco.
Pero ella se detuvo a mitad de camino.
—No puedo.
El bebé ya está saliendo.
La sirvienta la bajó con cuidado.
Extendió varias toallas limpias sobre el suelo.
—Entonces nacerá aquí.
Valeria la miró aterrorizada.
—Elena, vamos a morir.
La mujer mayor tomó su mano.
—No antes de que ese niño respire.
Las llamas comenzaron a golpear la puerta del baño.
Valeria gritó durante una contracción.
Elena la guio como pudo.
No era médica.
Nunca había asistido un parto.
Pero había criado a cuatro hijos y sabía que no podían esperar.
—Empuje.
—No puedo respirar.
—Míreme. Una vez más.
Fuera de la mansión, varias sirenas se acercaban.
Uno de los jardineros había visto humo saliendo del piso superior y llamó a emergencias.
Daniel y Teresa intentaban salir por una entrada secundaria cuando los guardias los detuvieron.
—¿Dónde está la señora Valeria? —preguntó el jefe de seguridad.
Daniel respondió sin mirarlo:
—No lo sé.
Entonces una explosión sacudió la habitación.
La botella de oxígeno había cedido.
El estallido reventó parte de la pared principal y lanzó cristales hacia el jardín.
Los bomberos levantaron la vista.
—¡Hay personas dentro!
Subieron inmediatamente con escaleras.
En el baño, el impacto arrancó la puerta de sus bisagras.
Elena cubrió a Valeria con su cuerpo.
Después del estruendo se escuchó algo inesperado.
Un llanto.
Pequeño.
Débil.
Pero vivo.
El bebé había nacido.
Elena lo envolvió rápidamente en una toalla.
—Está respirando.
Valeria comenzó a llorar.
—Dámelo.
Lo sostuvo contra su pecho.
Pero el fuego ya había entrado al baño.
La sirvienta miró la ventana.
Después al bebé.
No había tiempo para sacar a ambas por allí.
Entonces apareció una escalera de bomberos desde el exterior.
Un rescatista extendió los brazos.
—¡Entrégueme al niño!
Valeria abrazó al recién nacido.
Durante un instante no quiso soltarlo.
El techo comenzó a crujir.
Elena tomó su rostro.
—Tiene que salvarlo.
Valeria besó la frente del bebé y lo pasó por la ventana.
El bombero lo tomó.
—¡Lo tengo!
Después regresó por Valeria.
Elena la ayudó a acercarse.
Pero justo cuando iba a salir, una viga ardiente cayó entre ellas.
La sirvienta quedó atrapada al otro lado.
—¡Elena!
—Salga.
—No voy a dejarla.
—Su hijo la necesita.
Valeria lloró.
Los bomberos la sacaron por la ventana justo antes de que parte del techo se desplomara.
Ella gritaba el nombre de Elena mientras la bajaban.
Otro equipo entró por el pasillo.
Durante varios minutos nadie supo si la sirvienta seguía viva.
En el jardín, los paramédicos atendieron a Valeria y al recién nacido.
Daniel estaba retenido junto a Teresa cuando escuchó el llanto del bebé.
Su rostro perdió el color.
Valeria lo miró desde la camilla.
—Sobrevivió.
Daniel no respondió.
La policía encontró la llave en el bolsillo de Teresa.
También encontraron combustible en su ropa y grabaciones de las cámaras exteriores donde Daniel cerraba la puerta después de ver a su esposa dentro.
Ambos fueron esposados.
Entonces los bomberos salieron de la mansión.
Llevaban a Elena sobre una camilla.
Su rostro estaba cubierto de hollín.
No se movía.
Valeria intentó levantarse.
—¿Está viva?
Un paramédico comprobó su pulso.
Durante unos segundos nadie dijo nada.
Entonces asintió.
—Muy débil, pero sí.
Valeria cerró los ojos de alivio.
Elena había entrado en una habitación en llamas para salvarla.
Había ayudado a traer a su hijo al mundo.
Y casi había dado su vida por una familia que nunca la consideró parte de ella.
Antes de subir a la ambulancia, Daniel miró una última vez al recién nacido.
Teresa se inclinó hacia él y susurró:
—El bebé sigue vivo.
Daniel levantó la vista.
Su madre sonrió con frialdad.
—Entonces todavía no hemos perdido.
Valeria escuchó aquellas palabras.
Abrazó con más fuerza a su hijo.
Y comprendió que el incendio había terminado.
Pero la verdadera amenaza apenas comenzaba.
